1982年西班牙世界杯扩军至24队，是政治与技术双重博弈的结果。技术上，国际足联为应对电视转播需求（尤其是美国市场），需增加比赛场次（从38场增至52场）。政治层面，亚非拉国家在1978年国际足联大会上联合施压，要求增加名额。最终分配为：欧洲13席、南美3席、非洲2席、亚洲2席、北美2席、大洋洲0.5席（与南美附加赛）、东道主1席、卫冕冠军0.5席（与欧洲附加赛）。这次扩军使阿尔及利亚、喀麦隆、洪都拉斯、科威特等10国首次亮相，其中阿尔及利亚2-1击败西德爆出大冷。但新赛制也产生问题：6个小组前2名晋级后，第二阶段又分4个小组，导致巴西、意大利两大热门在1/4决赛前相遇。这次扩军真正开启了世界杯的“全球化”，但也埋下了“默契球”隐患（西德1-0奥地利事件）。